文武年届十二，镇上酒肆的老掌柜已换了新人，而旧时评话先生口中的“神童”也早换了模样。
他不再是那个背着诗卷四处求师的瘦弱孩童，身形挺拔，眉目间英气渐生。屋中纸堆少了，木架却多了。锯刀钳锤、机关组件、兽骨金属、蛊材残壳，俱是一屋狼藉。他的文卷仍在，但压在桌角，更多是兵图机关草稿。
“你说这东西真能发射？”许文鸿蹲在地上，指着儿子造的新式弩。
“能。”文武答得干脆，他抬手将弩提起，弓臂后拉，“这是双重滑轨构造，带锁扣蛊篆，射程能达四十丈，精度则随箭羽更换而变。”
许文鸿听不太懂，但他知道一件事：“你真打算拿这个……上山？”
“是。”
“一个人？”
“是。”
许文鸿皱眉，但终究没说反对的话。那日午后，他亲手将箭囊挂在文武背上，语气低沉：“莫走深林，别进陷谷。听见咆哮就退，不打没把握的。”
文武点头：“我不是去拼命的，是去试器。”
……
那是他第一次真正入山。
深林中风声猎猎，枯枝折落间偶有兽吼虫鸣。文武手握长弩，脚步极轻。他循着地上泥痕、折草和兽粪，悄然绕至溪谷。
那头野猪高如半人，正伏在水边饮涧。
文武屏息，半跪调整，瞄准肋后要害。手中蛊弩一响，寒箭激射而出，破风穿骨，直入体内！
野猪嘶吼翻滚，抽搐两下便倒地不起。
他持匕近前确认，随后弯腰，俯身负起，将沉沉猎物驮至背上，一路走回镇上。
镇民初见，尽皆惊呼：
“那不是许家那小子？”
“怎么背头野猪回来了？”
“文武？不是只会写诗做机关的吗？”
文武自是不语，只是将猎物卸下，眉心不动，神色平静。许文鸿赶来，见他安然无恙，才松了口气，拍了拍他的肩膀道：
“文也好，武也好，终是能养活自己了。”
……
此后两年，文武猎入深山，熟识地形、精通陷阱。自制兵器数十件，从投枪、陷弩到多刃飞环，俱有实效。而这些器械与心得，他一一记录，编成《山猎志稿》。
其间虽无名师点拨文道，他仍偶有灵感，创作新诗新赋，送往青云宗文化堂，常得好评，一篇《落雪夜》更被选为宗门寒冬节祭诵诗。
“无灯照雪白，空窗映旧年。纸上书声止，心中寒未眠。”
诗清冷雅致，被本地一位年长文师赞曰“有古风遗意”。
……
十四岁那年春末，镇西猎户胡老病重，其子念旧情，将一整部“百兽图鉴”赠予文武。
文武如获至宝，在其中兽行、骨理、用兵记录上大作修订，发出感慨：
“兵之一用，贵在知敌；器之一巧，不如善识。”
他将此句铭刻在自己的弩臂上，每次上山之前，必定抚弩低诵。……十五岁这一年，镇上已有外地蛊师来访，言语中多有提及：“文武，那是你们这出的那个‘猎弩少年’吧？我听说他诗也写得不错，器也造得妙。”才名渐起，尚未惊艳中洲，却已响彻郡内。他离启窍不远，而他肩头的兵与文，也早已不只是纸上谈兵。